Traditioneel was NSU een innovatieve onderneming en het oudste merk onder het dak van Audi Tradition. In 1873 werd een breimachinefabriek opgericht door Schmidt en Stoll in Riedlingen en in 1880 verhuisde de fabriek naar Neckarsulm. De merknaam NSU is gevormd uit de letters van de plaatsnaam NECKARSULM. In 1886 werd de eerste fiets geproduceerd en in 1900 de eerste motorfiets. De eerste NSU auto werd in 1906 gemaakt. Van 1929 tot 1955 was NSU de grootste tweewielerfabriek van de wereld. In 1957 werd de productie van auto's ter hand genomen met het model Prinz en draaide de eerste Wankelmotor. De NSU Wankel Spider was in 1964 de eerste productieauto met een 1-schijfs Wankelmotor. De NSU Ro 80 volgde en werd "Auto van het jaar 1967" en is tot 1977 gemaakt. De fabriek was tot 1969 zelfstandig en ging daarna verder onder de naam Audi NSU Auto Union. In 1985 ontstond de naam AUDI AG. In Neckarsulm is de NSU GmbH en Audi Tradition Neckarsulm gevestigd.